Vous en reprendrez bien une douzaine ?

Que la ligue de protection des escargots (si elle existe) se rassure. Les petits gris qui glissent sur les jeunes feuilles vignes, le printemps venu, ne terminent pas dans l’assiette des milliers de gastronomes qui viennent faire la fête à Vauchrétien, chaque année depuis 49 ans. D’ailleurs l’espèce que nous croisons dans nos jardins fait l’objet d’une réglementation en ce qui concerne sa cueillette à des fins onéreuses. Et quand bien même nos gentils organisateurs passeraient outre, le nombre de gastéropodes présents dans la région, ne suffirait peut-être pas à nourrir les quelques 2000 convives qui ne manquent pas l’occasion, chaque année, de goûter ce plat réputé.

Les organisateurs de la Foire aux « lumas », nom donné aux escargots en Anjou, font appel à l’héliciculture, c'est-à-dire à l’élevage des escargots. Chaque année, en hiver, une quarantaine de bénévoles se réunissent, pendant plusieurs semaines, pour mettre dans des coquilles vides quelques milliers d'escargots prêts à l’emploi. « Cela fait 40 ans que je participe à l’organisation de la foire aux lumas » nous dit Jean Jacques BARRÉ, l’un des responsables du Comité des Fêtes, organiseur de cette manifestation. « C’est Mademoiselle Céleste, une habitante de Vauchrétien qui avait eu l’idée de la recette, mélange de beurre et d’ail, auxquels s’ajoutent d’autres ingrédients tenus jalousement secrets. La première année ils ont vendu quelques douzaines ». Les escargots, ainsi conditionnés sont ensuite congelés et passés au four le jour de la célèbre foire. Vendus en barquette de douze, pour la modique somme de 4 Euros, environ 100 000 lumas « façon Céleste » auront été engloutis cette année, accompagnés d’un bon Rosé de Loire, par plusieurs milliers d’amateurs, venus parfois de très loin.

Mais on ne vient pas à la foire aux lumas, uniquement pour déguster des escargots. Cette grande fête populaire et conviviale, l’une des plus importantes de l’Anjou, propose pendant deux jours, une multitude d’animations susceptibles de satisfaire les amateurs du genre. Outre la partie commerciale réservée aux artisans et commerçants de la région valchristinoise, le stand des vins millésimés des viticulteurs de l’Aubance et la fête foraine, c’est le vide grenier qui prend au fil des ans de l’importance. Initialement cantonné sur le terrain de football du centre bourg, ce grand déballage avait, pour cette édition, envahi les rues avoisinantes, pour atteindre le nombre record de 250 exposants.

Le public, compte tenu du temps particulièrement ensoleillé, n’a pas boudé la fête. Plusieurs milliers de visiteurs ont fait le déplacement pendant que dans les allées les musiciens de la fanfare « l’Echo de Faye d’Anjou » distribuaient sans retenue leurs musiques endiablées. A ce moment précis, le petit village vigneron avait certainement doublé de volume, au grand dam de ceux, habitants de Vauchrétien, que ce genre de fête exaspère.

Il est peut être bon de rappeler que cette foire, est encadrée par plus de 220 bénévoles, soit plus de 10% de la population, preuve s’il en est besoin d’un certain dynamisme local, même si les organisateurs se plaignent d’avoir tous les ans de la difficulté à trouver de l’aide. Mais, au vu de ce succès, la foire aux lumas, quoi qu’on en pense, a encore de belles années devant elle, sachant que l’an prochain elle fêtera déjà son demi siècle d’histoire.