Ce matin-là, au centre de loisirs Joseph-Bouëssé, les élèves de l’école élémentaire « Les Jardins » de Brissac suivent un atelier concocté par Terre des sciences, une association scientifique et pédagogique d’Angers. Libellé du stage : papier recyclé et pâte à papier. Ingrédients : un annuaire, de l’eau. Outils : une bassine, un tamis, un fer à repasser. Au programme de leur journée : atelier, pique-nique, cinéma.

Derrière les tables disposées en hémicycle, les écoliers écoutent l’animateur de Terre des sciences dans sa présentation : « J’ai un vieil annuaire dans les mains, nous allons le recycler ». Encadrés par leur institutrice, un assistant et un parent d’élèves, les 25 enfants de l’école publique attendent de passer à l’action en écoutant le propos d’Arnaud qui continue : « Nous allons le réduire en morceaux pour qu’il se décompose au contact de l’eau. Puis nous allons créer notre usine à fabriquer du papier recyclé ».

Après avoir suivi attentivement les explications sur le processus et les étapes de fabrication, les enfants sont invités à relever les manches et s’installent aux différents postes de la chaîne. Dans une bassine, les premiers déposent les bouts de papier déchiquetés dans un bain d’eau avant que d’autres les récupèrent en y plongeant les mains puis les broient dans un mixeur pour en extraire une pâte. Déposée dans un deuxième bac, la mixture est récupérée avec un tamis, délestée de son liquide et lissée en pellicule pour être enfin déposée sur un support en bois.

Désormais les petits groupes constitués tournent et échangent leurs places pour intervenir dans les phases successives. L’exercice n’en est plus un depuis longtemps, le jeu monte en intérêt, la matière prend forme avec son aspect rectangulaire et homogène. Après un ultime passage sous une presse manuelle pour être comprimée en une tranche affinée, la feuille est délicatement libérée de son support, posée sur un papier et séchée au fer à repasser… L’atelier s’achève, il est presque midi. Certains sont titillés par la faim : c’est l’heure du pique-nique. Après, c’est cinéma...