Un cheval pour des vendanges écolos

Alors que la brume automnale enveloppe les vignobles de l’Aubance, le petit tracteur que Maurice Forest utilise habituellement pour l’ultime récolte, le fameux tri de vendanges, a beaucoup de difficultés à démarrer. A coté de « qu’elle est belle » une jument prêté par un ami, agriculteur bio, henni de plaisir, se moquant presque du petit tracteur rebelle. Elle va tirer sans rechigner une sorte de traineau sur lequel seront déposés au fur et à mesure de l’avancement, les bacs contenant le raisin.

Glissant entre les rangs de vigne, notre jument, les oreilles aux aguets, hume l’air frais et piaffe d’impatience en attendant qu’on veuille bien lui dire d’avancer. Avec sa robe rousse, l’animal a quelque chose de sympathique et s’intègre parfaitement dans le paysage automnal. Et pour Maurice Forest, en dehors de lui donner un peu d’avoine et de foin, notre jument est compatible avec la démarche de culture biologique entreprise par le vigneron pour entretenir son vignoble.

Au Domaine de Rochambeau, pas de pesticide ou autres produits chimiques dont chacun sait qu’ils subsistent dans le vin pour être absorbés ensuite par le consommateur. Ici tout est naturel, tant dans le traitement que dans le travail quotidien. Bien sûr les engins motorisés sont toujours présents mais le cheval peut les remplacer dans de nombreux cas. D’autres vignobles et des plus illustres, utilisent le cheval, car celui-ci ne provoque pas le tassement des sols lequel entraine une diminution de l’espérance de vie des ceps. Et quand on sait que ce sont les plus vieux ceps qui produisent les meilleurs vins, le cheval est un gage de qualité pour le vigneron.

« Quand j’étais plus jeune, chez mon père j’avais l’habitude de travailler avec un cheval » affirme le vigneron. « Les débuts ont été difficiles, mais maintenant c’est devenu un animal de compagnie, plus encombrant qu’un chien ou un chat. Elle m’a permis de faire de grosses économies de gas-oil, puisque c’est elle qui a pratiquement sorti toute la vendange. Ecologiquement c’est aussi très intéressant . »

Bien sûr une fois la vendange acheminée au bout de la vigne, c’est le petit tracteur, enfin en fonctionnement, qui emmènera le tout vers le pressoir. Mais pour Maurice Forest c’est un retour aux sources et qui va dans le sens de sa démarche de prise en compte de l’environnement, entreprise depuis plus d’une décennie. Et comme disait celui qui lui a prêté la jument : « Quand on est viticulteur bio, on doit utiliser un cheval ! ».

Pour l’heure, Maurice Forest, est un homme heureux qui, au fur et à mesure que les années passent, reprend contact avec la nature qui l’entoure. Un goutte d’eau dans le vin, mais qui ne devrait pas laisser insensible une profession qui se tourne de plus en plus vers un mode de culture de la vigne plus durable.