Sur la Loire, toutes voiles dehors.

Le Thoureil est un charmant village directement implanté sur la rive gauche de la Loire. Un petit bourg, avec ses maisons en tuffeau, la pierre de construction du Val de Loire, comme il en existe plusieurs, entre Tours et Angers. Quelque peu bousculé en hiver par les hautes eaux d’un fleuve capricieux, il devient, dès le printemps revenu, un lieu de villégiature pour de nombreux urbains lesquels aiment à venir se reposer dans leur maison de campagne avec vue sur la Loire. Il est vrai que le calme et la beauté des lieux incitent à la méditation.

Outre ses résidences et sa petite église, le bourg du Thoureil possède une cale où viennent s’amarrer les embarcations qui circulent sur le fleuve. Ces dernières évoluent sur le plan d’eau quasi permanent dont bénéficie la cité, même en période estivale, époque où les eaux du fleuve sont au plus bas. Barques à fond plates des pêcheurs et embarcations de loisirs se côtoient sans problème, une association de loisirs nautiques ayant même élu domicile dans la cité il y a quelques années.

Mais depuis une décennie, les embarcations traditionnelles de Loire, celles qui transportaient le sel et toutes les denrées dont la région avait besoin, à l’époque ou le train, les camions, les autoroutes n’existaient pas, reviennent au goût du jour. Restaurées par des passionnés ou construites de toutes pièces selon les plans et les méthodes de l’époque, les « toues », « gabares » et autres « futreaux » naviguent de nouveau sur le fleuve, pour le plus grand plaisir des touristes et amateurs de vieux bateaux.

Des habitants du Thoureil, les époux Fraysse, aujourd’hui décédés, se sont passionnés pour la marine de Loire. Une association de bateliers, « la Jeanne Camille », les deux prénoms des Fraysse a été créée en leur mémoire. Elle organise depuis dix ans, en souvenir de ces passionnés de la première heure, une fête de la batellerie. La dernière édition qui avait lieu ce dimanche15 Avril 2007, a accueilli une flottille d’une cinquantaine de bateaux, à voile ou à moteur, venus d’Anjou, de Touraine et même de l’Orléanais. Ces vieux gréements se sont amarrés à la cale du Thoureil et la plupart ont tiré des bordées sur le plan d’eau, embarquant au passage des spectateurs enthousiastes.

Les rues de la petite cité ligérienne étaient, pour la circonstance, fermées à toute circulation automobile, laissant la place aux animations qui eurent lieu pendant toute la journée, alors que les bateaux évoluaient toutes voiles dehors. Des stands de produits régionaux, fouaces, livres sur la Loire et sa marine, photographies, objets d’arts étaient ouverts aux visiteurs venus très nombreux. Un repas avec vue imprenable sur la Loire était même organisé le midi, sur la place de l’église, en présence des propriétaires et mariniers amateurs ou professionnels, le tout dans une ambiance plutôt bon enfant. Pendant que le vin coulait à flot et qu’un soleil printanier inondait la fête, la fanfare Vents d’Angers distillait sa musique, en déambulant au beau milieu d’une foule compacte.

Une grande fête en l’honneur de cette marine, qui grâce à des amateurs et passionnés, circule de nouveau sur le fleuve. D’ailleurs ce grand rassemblement, qui voit le nombre de bateaux grossir au fil des ans et de l’eau, est la première sortie de l’année pour les mariniers. Ils sillonneront ensuite la Loire, tout au moins dans ses parties navigables, de Montjean à Tours, pour le plaisir ou celui de voyageurs occasionnels. Des balades sont mêmes organisées au départ de certains ports.