Saints de Glace : faut-il en avoir peur ?

Tous les ans à la même époque, nos amis jardiniers vivent dans la crainte : les saints de glace risquant de ne faire qu’une bouchée de leurs plantations naissantes. Cette crainte est surtout basée sur l’observation de nos ancêtres. Ces derniers avaient constaté que tous les ans, à la même époque, l’hiver faisait de la résistance, en abaissant nettement les températures, parfois jusqu’au gel. Et tous les ans, à quelques jours près, cette période tombe les 11, 12 et 13 Mai, jours de la Saint Mamert , Saint Pancrace et Saint Servais.

Ces saints dont on retrouve traces dans les manuels d’histoire, n’avaient pas, comme le prétendaient certains, du sang de navet. Saint-Mamert, qui était l’ancien archevêque de Vienne, en Gaule, serait mort vers 474. Saint-Pancrace, neveu de Saint-Denis serait mort en martyr en l’an 304 à l'âge de 14 ans. Enfin Saint-Servais aurait été martyrisé à Milan avec son frère Portaux sous l'empereur Néon. Disparus de notre calendrier, ces saints hommes ont été respectivement remplacés par Sainte-Estelle, Saint-Achille et Sainte-Rolande. Mais les croyances sont toujours bien ancrées, surtout dans nos campagnes et les « dictons », ces phrases imagées tirées de l’expérience populaire, sont toujours de mise pour tout jardinier qui se respecte.

A la saint Mamert : « Attention, le premier des saints de glace, souvent tu en gardes la trace. »
A la saint Pancrace : « Saint Pancrace, Gervais et Boniface apportent souvent la glace. »
A la saint Servais : « Quand il pleut à la Saint Servais, pour le blé, signe mauvais ».

Et la « lune rousse » dans tout cela ? Première lunaison après Pâques, la lune rousse est connue pour être souvent plus dangereuse que les saints de glace. En cette période - cette année du 25 avril au 24 mai - l’astre qui brille parfois dans un ciel sans nuages, est le responsable désigné des brûlures sur les feuilles encore tendre des plantations. Comme dans nos habitations, il faudra plusieurs semaines avant que la Terre conserve les chaleurs de la journée. L’hiver n’est pas bien loin et la nuit, les quelques rares chaleurs printanières s’évacuent rapidement vers l’atmosphère, surtout s’il n’a pas de nuages pour les retenir. Des gelées nocturnes, préjudiciables aux jeunes pousses, peuvent alors apparaître. Mais les croyances populaires sont tenaces et la lune rousse reste le responsable des destructions de jeunes plants.