Saint-Saturnin, la sentinelle des coteaux

Le Mont Rude. Un nom qui claque comme une bannière et fut un temps celui de la commune sous la Révolution avant qu’elle ne redevienne Saint-Saturnin-sur-Loire. Un nom qui symbolise et suggère par sa seule appellation un profil et un dénivelé dignes des côtes des Forges à Savennières, de la Haie Longue à Chalonnes-sur-Loire ou des Gardes dans les Mauges, pour ne citer que les plus connues des sportifs angevins. Des ascensions très fréquentées et très significatives pour les adeptes de défis physiques, de terrains difficiles et de nature accidentée.
En créant « l’ascension du Mont Rude », une course pédestre à nulle autre pareille avec son fameux contre-la-montre, départ arrêté, Saint-Saturnin a inscrit sans coup férir son nom dans le calendrier des courses de haute lignée. En accompagnant son épreuve-phare d’un classique 12 km et d’un relais 2 fois 6 km, la compétition attire non seulement le gotha sportif départemental mais aussi tous les dévoreurs de bitume avides d’en découdre avec la difficile montée autant qu’avec la concurrence. Et le public en redemande en envahissant littéralement les rues de la commune, tous les ans, lors du jeudi de l’Ascension. Didier, demeurant à plus d’un kilomètre du centre-bourg, sur la route de Coutures, confirme : « Les voitures viennent quasiment se garer dans mon jardin, il y en a partout... ».

Installée au centre de l’actualité avec son événement sportif, Saint-Saturnin l’est également par sa position géographique au centre du département et se situe à 10 km des Ponts-de-Cé et à 15 minutes d’Angers. L’accès au village se réalise en prenant de l’altitude et le paysage décline un petit air montagnard qui transporte l’imagination et rappelle que Saint-Saturnin est l’une des communes les plus élevées de l’Anjou avec ses 84 mètres certifiés. Une modeste hauteur dans l’absolu, certes, mais une position perchée qui la classe comme le second point culminant du département. En 1793, le village fut ainsi dénommé Bon-Air-sur-Loire car « Les vents fréquents et violents s’y faisaient sentir, l’air y était frais et les épidémies assez rares... » affirme la présentation officielle du village.
Pour se rendre place de l’Eglise, au centre-bourg, la montée peut justement s’opérer par la côte du Mont Rude et permet d’admirer à mi-parcours le château du Mont Rude, une demeure bourgeoise du XIXe siècle, achetée et occupée par la mairie depuis 1980, et son superbe parc aménagé en lieu de promenade, de pique-nique, de sport et de détente. De la tour d’observation, haute de ses 23 mètres, édifiée à proximité immédiate, le panorama découvre la vallée de la Loire, les communes environnantes, les clochers et les paysages.
A l’époque des plus anciennes révolutions géologiques, la commune était entourée par la mer et des traces d’éponges fossilisées furent retrouvées dans le grès du plateau qui se prolonge jusqu'à Coutures. Après avoir été morcelée et partagée entre de nombreux seigneurs dont le Duc de Cossé-Brissac et le Sieur de Groye, elle trouva son autonomie et sa physionomie actuelles à la Révolution après s’être appelée successivement Bon Air, Mont Rude et Saturnin. Après un lent et régulier déclin démographique qui porta le nombre d’habitants de 1038 en 1831 à 575 en 1936 à son plus bas niveau, l’inversion commença à s’effectuer vers 1975 grâce à l’arrivée de nouveaux habitants et à la proximité d’Angers.
En quittant Saint-Saturnin, à la chute du coteau, le Manoir de la Groye, classé monument historique, fait partie des édifices à admirer de même que la chapelle Saint-Martin, du XVe siècle, le Manoir de la Fosse, tout de grès et de tuffeau, sa chapelle, le Manoir du Prieuré, sis place de l’Eglise, l’Observatoire et ses télescopes, le Moulin des Quatre Croix, le lavoir. Plusieurs de ces monuments appartiennent au domaine privé et se visitent à l’occasion des Journées du Patrimoine, propriétaires et public partageant leur goût commun pour l’histoire et la culture à ce moment-là.
Inutile cependant d’attendre la date de cette fête nationale patrimoniale pour satisfaire son appétit d’authenticité, le plaisir des yeux se nourrira avec délice d’une errance à travers ce pittoresque et agréable village... de petite altitude.