Rencontre avec le Père Noël

En déambulant dans les rues de la grande ville voisine, ce matin de Décembre, toujours aussi pressé, je ne m’attendais pas à croiser le Père Noël. La rencontre fut rapide et presque brutale, au point que j'ai failli le renverser. Quel drame si les enfants m'avaient vu porter atteinte à celui qu'ils attendent depuis le début du mois de Décembre. Fort heureusement, tout en nous croisant d'assez près, nous nous sommes évités, et nous sommes salués avec un large sourire. Celui que j'ai croisé avait la bonhomie que j'avais imaginé pendant mon enfance. Tout de rouge vêtu, il avait de longs cheveux et une imposante barbe grisâtre. Légèrement rondouillard, les pommettes rouges et les rides saillantes de l'homme qui a vécu pendant des siècles, il portait des bésicles en écaille, sans doute pour mieux lire les adresses notées sur les cadeaux à distribuer. Un sourire malicieux illuminait son visage. Malgré son âge avancé, il avait encore le pas sûr et la démarche décidée. Appuyé sur une canne, il allait sans doute donner à manger à ses rennes ou effectuer des repérages pour la nuit de Noël.

Celui que j'ai rencontré a élu domicile, pour quelques semaines, à deux pas de la Poste centrale, dans un bâtiment de la Ville d'Angers. Un lieu stratégique pour récupérer au jour le jour les nombreux courriers que lui envoie chaque année, les bambins de la région angevine. Embauché avec un contrat à durée limitée, on dit dans les couloirs des services administratifs de la Ville, que ce brave vieillard toucherait un salaire de ministre. Rumeur ou vérité, ce personnage incontournable en cette période de fin d'année, est surtout un intermittent du spectacle, dont la durée d'intervention est relativement courte dans le temps. Compte tenu de la température relativement basse et la longueur des journées, un bon salaire parait tout à fait justifié. D'ailleurs qui aimerait faire ce genre de travail ? A cela s'ajoute le fait qu'aux quatre coins du monde, le 25 Décembre a lieu le même jour, supprimant toute possibilité d'honorer plusieurs contrats au cours de l'année.

Proposés dans les catalogues de spectacle, ou demandeurs d'emploi ravis de faire un extra, ce sont plusieurs milliers de Père Noël qui, la fin de l'année venue, envahissent les trottoirs des grands magasins, les marchés artisanaux ou les fêtes données par les grandes entreprises aux enfants du personnel. Et moi qui croyais qu'il était unique, doué du don d'ubiquité, capable de circuler à la vitesse de la lumière entre sa Laponie natale et les cheminées de nos maisons. Hé bien non, le Père Noël est seulement capable de se dédoubler, de se cloner à l'infini, pour satisfaire les petits et les grands. Argument commercial, le Père Noël est là pour faire vendre, nous le savons tous, mais comme tout le monde nous ne refusons pas les cadeaux que l'on nous offre en cette fin d'année, qu'ils soient distribués par le sympathique vieillard, par notre famille ou par nos amis.

Ma rencontre avec le Père Noël de la ville d'Angers, même si elle fut fortuite, s'est bien terminée, fort heureusement. Et si, malgré le coté enfant qui sommeille toujours en moi, je sais depuis belle lurette que ce n'est pas ce brave bonhomme qui distribue les cadeaux disposés au pied du sapin de Noël, j'étais bien content de l'approcher. Sans doute parce ce qu'à ce moment précis je pensais à mon petit fils, lequel s'il avait été en ma compagnie, aurait été tout aussi surpris de le voir de si près.