Trois cents engagés s'étaient inscrits à la « Rando » de Soulaines-sur-Aubance, la première de la saison, ouverte aux marcheurs, coureurs à pieds et vététistes. Pas de chronomètre, pas de classement, départ à la carte, arrivée libre… Il suffisait de participer et de franchir la ligne d'arrivée avant de se présenter au ravitaillement final servi salle Cortequisse. Ouverte à tous, sportifs du dimanche et compétiteurs confirmés, la « Rando », avec ses quatre courses (8 ou 15 km à pieds et 25 ou 43 km à VTT), ses parcours balisés, son point « lavage vélos », ses ravitaillements et la compétence de ses organisateurs, s'est imposée dans le calendrier des randonnées départementales.

« Ni course ni compétition, seulement une randonnée » annonçait le programme en insistant sur l'état d'esprit qui anime l'épreuve. Il n'empêche, il fallait être particulièrement motivé et matinal pour s'aligner au départ et venir à bout des circuits proposés, sur un tracé rendu boueux et glissant par la pluie des jours précédents. Et de détermination, les nombreux engagés n'en manquaient pas ; on ne s'acquitte pas d'un droit d'inscription, aussi minime soit-il, pour faire de la figuration et ne pas aller au bout de son effort. D'autant que tout le monde était attendu de pied ferme par les bénévoles pour se restaurer, déguster des boissons chaudes et prendre un repos bien mérité, une fois la course achevée.

Les concurrents avaient tous des motivations différentes, selon les disciplines pratiquées, les différences athlétiques, les distances parcourues, mais un objectif commun : boucler le parcours. Hommes, femmes, modestes randonneurs, marcheurs endurcis, joggers, raiders, vététistes, tous réunis sur une même ligne de départ, dans une même course, se sont côtoyés toute la journée pour cette fête du sport. Jean-Paul, solide quinqua et randonneur expérimenté, se déplaçait pour la seconde année consécutive à Soulaines-sur-Aubance : « J'aime bien ce genre de rendez-vous, c'est sportif, c'est sympa et on rencontre du monde ». Franck, silhouette affûtée, spécialiste des marathons et des trails, était venu faire un peu de distance : « Nous avons couru pendant près de quatre heures. Et l'ambiance est intéressante… ».

Sur l'aire d'arrivée, alors que les participants s'égrenaient pour en terminer avec leur parcours, Pascal Laigle et Luc Chesneau, deux des organisateurs de l'association Angers Raid Aventures, pouvaient se relâcher. Leur jeune rando, qui fêtait seulement son troisième anniversaire, roule toute seule et suscitait l'unanimité parmi les randonneurs en quête d'épreuves organisées. Et si la concurrence des Championnats du Monde de cyclo-cross de Pontchâteau avait privé la course d'engagés potentiels tels les vététistes, Soulaines-sur-Aubance recevra, sans nul doute, sa quatrième « rando » l'an prochain. Succès oblige.