Les moulins étaient au 18ème, jusqu'au début du 20ème siècle, à la base de notre alimentation puisqu'ils servaient à faire la farine, laquelle permettra ensuite de produire le pain. Le passage vers le moulin était donc incontournable. Malheureusement, avec l'ère industrielle, les moulins, pas assez rentables pour une production de masse, ont cessé leur activité et certains en ont même perdu leurs ailes. Heureusement, quelques passionnés par ce pan de notre histoire, ont décidé de passé à l'action et de restaurer ce qui appartient désormais à notre patrimoine.

C'est le cas de Gérard Dubaux, un lorrain de la région de Verdun que rien ne prédestinait à la meunerie. « Il n'y a pas de moulin dans notre région et nous n'avons pas de famille dans ce milieu » disent les propriétaires du moulin à cavier (*) de Gasté. Il faudra une mutation professionnelle de ce cadre administratif vers Angers, pour qu'il s'intéresse à la vie du charmant moulin installé dans la plaine venteuse de Grézillé. « J'ai été séduit par ce moulin à l'abandon. Je ne saurais pas dire pourquoi, c'est un petit coup de folie, mais le résultat est là. Il faut être un peu illuminé, pour se lancer dans une telle aventure ! » nous dit avec le sourire le nouveau meunier, assailli par les visiteurs, venus très nombreux pour cette première visite.

Selon l'historique, affichée à l'entrée du site, la construction du moulin de Gasté, se situe en 1750. Son activité aurait cessé entre les années 1914-1918. A l'origine, le site de Gasté, comprenait un moulin à eau et un moulin a chandelier, le tout géré par le même meunier. Entre 1864 et 1909, le meunier alors en activité, un certain Eugène Moreau, fit construire un bâtiment abritant une machine a vapeur, laquelle permettait de faire tourner les meules en l'absence de vent. Le moulin est ensuite revendu à Pierre Leger, le dernier meunier qui l'utilisera pour moudre le blé et faire du pain.

Les Dubaux rachèteront le moulin de Gasté en 1997. Les travaux commenceront véritablement en 2003, après que les nouveaux propriétaires aient réussi à inscrire l'édifice sur la liste complémentaire des monuments historiques. La « hucherolle », c'est-à-dire la cabine en bois, fixée au dessus d'un fut en pierre de taille et qui soutient les ailes et leur mécanisme, était en mauvais état. Le premier travail consistera donc à déposer cet élément, inutilisable et d'en faire construire un autre, à l'identique, par une entreprise spécialisée dans la restauration des moulins. Viendront ensuite la remise en état des ailes, des meules et du système d'entraînement. Les premiers tours d'ailes sont assez récents puisqu'ils ont eu lieu au début de cette année 2008.

« Nous avons même réussi à produire notre première farine, encore impropre à la consommation » nous confie Madame Dubaux. « La restauration aura demandé vingt ans de sacrifice, pour nous et notre famille. La plupart de nos vacances et temps libre, nous les passions dans ce moulin ». Les enfants et petits enfants, présents sur le site, confirment, tout en se montrant très satisfaits d'avoir contribué à la restauration de ce patrimoine local.

Mais notre couple de meunier, désormais à la retraite, ne veut pas en rester là. Dans un esprit d'authenticité et de développement durable, ils veulent restaurer la machine à vapeur pour produire leur électricité, mais également faire du pain, des fouaces, pour redonner vie à ce moulin qui leur a pris une partie de leur propre vie. Seule ombre au tableau, la maison du meunier contenant le four à pain. Cette dernière a fait l'objet d'une division avant leur arrivée. Mais il reste d'autres bâtiments attenant que la famille compte bien restaurer, pour faire un site complètement dédié à la meunerie.

(*) moulin à cavier : moulin typiquement angevin, dans lequel les meules habituellement situées dans la partie supérieure ou dans le fut du moulin, sont installées au pied de l'édifice, le plus souvent dans une cave ou au niveau du sol.