Régine et Gérard KURTZ, à Saint Melaine sur Aubance, tout le monde les connaît. Elle est médecin, installée dans le cabinet de la rue des jardins, lui est représentant de commerce et surtout conseiller municipal. Avant la venue de Marie Noëlle, cette femme africaine de 46 ans (officiellement 44), originaire du village de PECOUK SERERE à 70 km de DAKAR, en octobre 2002, ils vivaient paisiblement dans leur maison de la route des Refoux à Saint Melaine. Et puis, une soirée d'été comme les autres, Régine qui venait tout juste de s'équiper d'un ordinateur connecté au réseau Internet, reçoit un courriel d'une amie de la faculté de Médecine, praticien pour ATD Quart-Monde, au Sénégal. Cette dernière lui demande s'il est peut faire opérer en France, une femme africaine atteinte d'un rétrécissement mitral. Cette affection qui s'observe le plus souvent chez la femme, se définit par une diminution de l'orifice permettant le passage de l'oreillette gauche vers le ventricule gauche du sang oxygéné venant des poumons.

Aussitôt, les KURTZ s'activent pour organiser le voyage, l'opération et la convalescence, de Marie Noëlle. Ne disposant pas des fonds nécessaires, ils créent une association d'utilité publique afin de pouvoir collecter l'argent permettant la prise en charge par le service cardiologie du CHU d'Angers, de la malade. L'association Marie Noëlle est née. C'est le début d'une chaîne du cœur, dans tous les sens du terme. La petite association multiplie les actions locales, jusque dans la galerie marchande du centre commercial Rive Sud, à Murs Erigné, pour récolter les fonds. En Octobre 2002, après bien des péripéties administratives, Marie Noëlle arrive en France et se fait opérer avec succès par le Professeur DEBRUX, une figure de la cardiologie angevine.

Marie Noëlle passera les trois mois suivants, en convalescence à Saint Melaine. « Nous n'avions pas d'arbre à palabre, nous nous installions devant la cheminée pour discuter » dit Régine KURTZ qui se souvient avec nostalgie de cette rencontre avec la culture africaine. Les membres de l'association apprennent ainsi à connaître Marie Noëlle, cette modeste africaine, femme de ménage qui apprend à lire et écrire en écoutant aux fenêtres de l'école du village voisin et qui contribue à mettre en place, dans son propre village, une école des rues pour les enfants, faute d'avoir un toit. Avide de connaissance, Marie Noëlle fera même un stage au collège St Vincent de Brissac afin d'acquérir les bases de l'enseignement.

Des liens forts se tissent avec PECOUK SERERE et l'association melainoise se donne un nouvel objet afin de favoriser l'accès aux soins médicaux et à la scolarisation des habitants du village et participer à son développement. Elle organise d'autres actions de sensibilisation en participant à toutes les fêtes locales, en organisant avec l'aide de jeunes étudiants, des concerts, des marchés, c'est-à-dire tout ce qui permettra de venir en aide au village de Marie Noëlle. C'est ainsi qu'elle financera avec ses modestes moyens, l'achat d'un terrain pour l'école, le mobilier et la réfection du dispensaire. Depuis le garage des KURTZ est plein de marchandises. Tous ceux qui partent vers le Sénégal, sont alors invités à emmener quelques médicaments et des denrées de première nécessité dans leurs bagages.

Ce fut le cas des GABILLARD, un couple de Mozé sur Louet, membre de l'association, qui s'était fixé pour objectif d'effectuer un voyage au Sénégal tout en étant utile à l'association. « Nous avons été confrontés à la pauvreté. Ce fut un véritable choc culturel » confient-ils en montrant leurs photos. « Ce voyage a renforcé nos convictions. Nous sommes revenus très motivés ». Des propos approuvés par un autre participant au voyage, Jean Claude LELIEVRE, voisin de la famille KURTZ et trésorier de l'association.

De la motivation il en faudra justement, car Marie Noëlle revient en Juin 2007 pour une seconde opération, la première, réalisée dans l'urgence n'était que provisoire. Cette fois-ci Marie Noëlle recevra une prothèse lui permettant de mettre fin à ses problèmes cardiaques. Mais le coût de cette nouvelle intervention, 1000 € pour le voyage et 8000 € pour l'opération est en dehors des moyens de l'association. Les 50 adhérents de l'association sont de nouveau sur le pont afin de faire appel à la générosité des uns et des autres. « Ce n'est même pas une goutte dans l'océan des problèmes médicaux de ce continent, mais à notre échelle nous avons le sentiment de faire du bien » nous confie Régine KURTZ, très excitée à l'idée de cette nouvelle action, malgré les difficultés administratives auxquelles elle est de nouveau confrontée.

Pour aider l'association et envoyer vos dons

Association Marie Noëlle
Régine KURTZ
5 rue des Jardins
49610 Saint Melaine sur Aubance