Les Hortomnales (concaténation de horticulture et automnale) de Saint Rémy La Varenne, organisée par l’association du Prieuré, sont devenues l’une des fêtes majeures de la période automnale sur les bords la Loire. Les 25 et 26 Octobre 2008, pour la 19ème édition, plus de 5000 personnes auront convergé vers le Prieuré Bénédictin, toujours en rénovation, pour admirer ou acheter citrouilles, courges et autres coloquintes.

« Je ne sais pas pourquoi nous avons autant de monde » dira Sylvain LALANNE, le Président de l’association du Prieuré. « L’information dans la presse locale, le temps assez agréable pour la saison, le début des vacances de la Toussaint ou peut-être le fait que la journée fait 25 heures … ». En effet les hortomnales 2008 coïncidaient avec le passage à l’heure d’hiver. Les organisateurs, tout en étant ravis du succès rencontré, ne savaient plus où donner de la tête.

Il est vrai que ce grand marché des cucurbitacées, où chacun vient acheter ce qui servira de décoration d’intérieur ou pour faire soupes et confitures, est une affaire risquée, puisque l’essentiel de la recette permettra de financer la promotion de l’édifice et les animations organisées tout au long de l’été , dans le Prieuré et sur le bord de la Loire toute proche. N’en doutons pas, au vu du succès des Hortomnales 2008, les prochaines animations devraient être de bonne facture. Quant à la restauration du bâtiment, elle est assurée par la DRAC (Direction Régionale des Affaires Culturelles) Pays de la Loire, le produit de la fête, même avec le succès de cette année, n’étant qu’une goutte d’eau dans l’océan des travaux à réaliser pour remettre l’édifice en état.

« A midi, nous avons vendu la totalité de nos 300 pots de confiture de courges » disait une dame, membre de l’association organisatrice. Et sur l’étalage où étaient disposées, par catégories, les cucurbitacées destinées à la vente au poids, les tas fondaient à vu d’œil. « Nous avons aujourd’hui plus de 530 variétés cultivées par les membres de l’association et environs 400 présentées ici. Sur le plan botanique, notre collection fait désormais référence » affirmait Sylvain LALANNE

Partout, la foule se bousculait entre les stands du marché artisanal pour acheter des pommes, mais aussi des cactées, des plantes vivaces et des arbustes. Tous les professionnels du végétal se sont désormais donné rendez-vous à Saint Rémy pour faire la promotion de leur métier, vendre une partie de leur production et surtout profiter de l’élan de ces incontournables Hortomnales.

Autre stand à succès, nouveauté de cette année, celui des Compagnons du Tour de France, sur lequel des artisans taillaient les ardoises et blocs de tuffeau nécessaires à la restauration du bâtiment. Un moyen de montrer in situ, le travail et le savoir faire des artisans chargés de la rénovation du Prieuré.

Outre les expositions d’objets artisanaux liés ou non à la courge au travers des siècles et l’atelier de taille de citrouilles, l’animation de la fête avait été confiée à l’indomptable fanfare du « Douzebékistan », une troupe délirante venue tout droit du … 12ème arrondissement de Paris.