Le ranch du Coteau Blanc

C’est son père actuellement à la retraite qui a communiqué à Christophe, sa passion pour les chevaux. Ce dernier, sans savoir vraiment pourquoi s’est intéressé aux chevaux « Quarte Horse » et « Apaloosa » deux races utilisées encore de nos jours par les garçons vachers des ranchs Texans aux U.S.A.. Ces chevaux sont utilisés pour encadrer les troupeaux de vaches et notamment les veaux, souvent turbulents et incontrôlables, mais aussi pour aider à l’entretien des kilomètres de barrières qui clôturent les ranchs. Dès qu’il en a eu l’occasion, Christophe LAMBERT est parti travailler dans le Wisconsin et le Texas afin d’en savoir plus sur ces chevaux bien particuliers. Revenu en France il a décidé de se lancer dans l’élevage et le dressage, selon les mêmes techniques que les éleveurs américains. Christophe qui est plus passionné par le cheval que par le cavalier se consacre essentiellement à l’élevage, au débourrage et à l’entretien de ses chevaux ou ceux d’autres propriétaires. Il n’envisage donc pas de créer un centre équestre afin d’apprendre l’équitation western car pour lui ce n’est pas concevable. En effet, dans ce cas précis le cheval n’est pas considéré comme un élément de loisir ou de sport, mais bien comme un outil de travail. C’est donc en l’utilisant comme tel que les éventuels cavaliers qui voudraient se lancer dans cette activité pourraient apprendre l’équitation de type western.

Avec l’aide de ses parents, il a construit de toute pièce, les bâtiments du « ranch du Coteau Blanc » et notamment le haras qui abrite les chevaux. Contrairement aux haras français, où les « box » sont ouverts vers l’extérieur, le haras américain est fermé. Il est constitué de une ou plusieurs allées. Les « box » sont disposés de part et d’autre de ces allées, permettant aux chevaux de voir leurs congénères. Le bâtiment comprend également une salle de travail, une sellerie, une partie pour les soins et un bureau pour le propriétaire. La particularité de ce bâtiment, tout en bois avec soubassement en béton, c’est de pouvoir disposer de façades amovibles au droit des "box", et de cloisons mobiles entre chaque, ce qui permet d’entrer avec un tracteur équipé d’une grande raclette lors du nettoyage. Comme le souligne Christophe « Dans le travail, y compris pour les chevaux, les américains ont la notion de l’efficacité et de la rentabilité … ». Ces chevaux, sont souvent de petite taille, trapus, et très athlétiques afin de faciliter leur mobilité, notamment lorsqu’il faut galoper après des veaux qui changent sans cesse de direction. Et si, aux U.S.A., ces chevaux sont utilisés pour le travail, il n’est pas rare que les propriétaires s’affrontent dans des concours mettant en valeur la technicité de l’animal et du cavalier. Des épreuves de saut de barrières, de changement rapide de direction ou encore d’arrêt brusque devant un obstacle, sont organisées dans le cadre de ces concours. c’est ce que l’on appelle l’équitation western. Enfin, au niveau de la sellerie, l’équipement est lui aussi très particulier. La selle est la plus lourde qui existe en équitation De forme creuse ou demi creuse, elle est répartie sur une bonne surface et équipée de cartiers en cuir servant à protéger le cavalier pendant le travail. Les étriers sont le plus souvent en bois et un pommeau sert à attacher le lasso. Enfin les sangles de maintien de la selle ne s’attachent pas avec un fermoir mais avec un nœud appelé « nœud de cravate ».

Et si, en France, ce type de cheval n’est utilisé pour les travaux de la ferme, il n’en demeure pas moins que des éleveurs, passionnés comme Christophe, s’affrontent dans des concours selon les mêmes principes qu’aux U.S.A. Un championnat de France de la discipline est même organisé depuis plusieurs années. D’ailleurs une épreuve qualificative était même organisée au Coteaux Blanc, en ce début Mai, pour le plus grand plaisir du millier de personnes qui avait fait le déplacement. Mais cette discipline, quoique agréé par la Fédération Française d’Equitation, est méconnue du grand public, c’est bien dommage. Les pratiquants de cette activité sont regroupés au sein d’une structure spécifique : l’Association Française d'Équitation Western, ( A.F.E.W. ).