Le grand prêtre de la gastronomie…

Curnonsky de son vrai nom Maurice Edmond Saillant est né à Angers, avenue de Contades (entre la place Lafayette et la Gare), le 12 Septembre 1876. Titulaire d’un baccalauréat il décide de partir vers la capitale pour préparer une licence de lettres. Sur place il fréquente alors le « tout Paris » et se fait remarquer dans les soirées mondaines. Homme de lettres, il se lance dans le journalisme et devient au fil des années, un chroniqueur gastronomique d’une grande renommée. Il publie une collection complète d’ouvrages sur la gastronomie : la France gastronomique (1921-1928), la Table et l'Amour (1949), et la revue Cuisine et Vins de France. Un ouvrage sur l’Anjou fut publié en 1921, année exceptionnelle pour le vin.

Un sondage effectué en 1927, auprès de 3000 professionnels de bouche, le proclame « prince des gastronomes ». Il en profite pour créer, en 1930, l’Académie de la gastronomie. M.E.S qui se donne le pseudonyme de Curnonsky, portait un intérêt tout particulier à l’authenticité et à la simplicité des tables provinciales, petites et grandes. Ce nom lui avait été conseillé par un ami journaliste à une époque où l’amitié Franco-Russe était à la mode dans les cercles parisiens. Ce pseudo ne l’empêchera pas de rester toujours attentif à la cuisine des régions et notamment celle de l’Anjou où il a passé sa jeunesse. Il aimait les plats directs, au prix raisonnable, les plats qui ne cherchent pas à faire de l’effet de menu. Il parlait de la cuisine Angevine comme « le paradis de la digestion paisible ».

Grand gaillard de 1m85 et 120 Kg, M.E.S dit Curnonsky s’est éteint à 80 ans, en 1956, après une vie d’épicurien, consacrée à la promotion de la bonne cuisine et des vins de nos belles provinces françaises. A Angers, des salons de la Ville portent son nom et l’école hôtelière de Saumur, qui forme les futurs grands chefs, porte également le nom de Curnonsky.