Depuis plusieurs années, l’Anjou bénéficie d’un ensoleillement exceptionnel et d’une arrière- saison qui permet de prolonger agréablement les vacances estivales. Cette faveur de dame météo permet de commencer la période des vendanges relativement tôt. Il n’est donc pas rare de voir, dès la mi septembre, les premières machines à vendanger s’activer dans le vignoble, Ces machines travaillent à la récolte des vins ne nécéssitant pas une forte maturation. Pour toute la zone viticole de l’Aubance, les grappes seront donc ramassées de façon mécanisée au cours des mois de Septembre et Octobre. Le cépage "Chenin" qui sert à la fabrication des vins blancs moelleux des coteaux de l’Aubance, le nec plus ultra de la viniculture locale, sera vendangé manuellement. Mais, vu le prix de la main d’œuvre et la difficulté à trouver des vendangeurs – les étudiants intéressés, ayant repris leurs études – les vendanges manuelles sont de plus en plus rares. Néanmoins, compte tenu du niveau qualitatif des vins blancs des coteaux de l’Aubance, la vendange mécanique est proscrite. Dans ce cas les vignerons comptent sur les demandeurs d’emplois qui trouvent là un travail salarié, sur les populations nomades qui se déplacent au gré du travail saisonnier et aussi sur les amis et la famille. Ces derniers habitent le plus souvent en région Angevine. Ils n’hésitent pas à prendre quelques jours de congés pour "faire" les vendanges. Ils y trouvent une occasion de passer de bons moments, pour peu qu’il fasse un temps ensoleillé comme c’est la cas cette année.

Pour tous ceux qui vivent dans une région viticole, les vendanges sont des moments inoubliables car l’ambiance qui règne au sein des équipes de vendangeurs est souvent très sympathique. Le travail est pénible car il faut progresser de cep en cep, courbé ou accroupi, le sécateur à la main et le seau rempli de raisins à proximité. Les journées sont parfois ensoleillées, comme c’est le cas cette année. Mais nous sommes en automne et les températures matinales sont souvent très fraîches. Pour les vendanges les plus tardives il n’est pas rare de voir le thermomètre avoisiner le zéro degré. La différence, souvent importante, de la température entre le jour et la nuit génère de la rosée, laquelle humidifie les feuilles et les raisins que les vendangeurs vont devoir saisir à la main. Les vendanges ils aiment, mais quand il fait froid et humide, le corps des vendangeurs, amis ou de la famille, venus pour la plupart de la grande ville voisine et peu habitués au rude travail de la terre, souffre un peu. Alors on se réchauffe comme on peut, en chantant ou en se racontant de bonnes blagues. A défaut de réchauffer les membres endoloris, l’ambiance réchauffe le cœur et ce n’est déjà pas si mal. Malgré les courbatures et la froidure du matin, la période des vendanges est un grand moment que certains rateraient pour rien au monde, allant même jusqu’à oublier qu’ils sont venus pour travailler.

En effet il ne faut pas perdre de vue qu’il s’agit de travailler et de ramasser toutes les grappes avant que les grandes gelées de fin d’automne pointent le bout de leur nez. Il n’est donc pas question de passer son temps à rire ou à se jeter quelques grappes de raisins. D’ailleurs le vigneron, que l’on appelle ici le patron, veille au grain. Tout en participant à la récolte et aux rires des vendangeurs, il fait en sorte, de manière discrète mais combien efficace, que la petite troupe avance au même rythme. Les plus costauds ou les plus sportifs se chargent des hottes, lesquelles serviront à transposter le contenu des seaux à vendanges jusque dans la remorque installée au bout de la vigne. Les plus vieux, les femmes et les enfants, écarteront les feuilles et tailleront le raisin à l’aide d’un sécateur avant de le déposer délicatement dans le seau. Et du lever au coucher du soleil, ils répèteront le même geste, à titre bénévole lorsqu’il s’agit d’amis ou de membres de la famille.

Les vendanges familiales sont aussi l’occasion de festoyer. Le midi, lorsqu’il fait beau, les vendangeurs mangent sur place, parfois dans une cabane réservée à cet usage, ou au bord de la vigne à proximité de la remorque à vendange. C’est l’occasion de sortir les rillettes et le saucisson, le tout arrosé d’une bonne bouteille. Le soir venu tout ce petit monde se déleste de son « ciré », bottes et autres vêtements de protection contre le froid et la pluie, pour se retrouver autour de la grande table familiale. Auparavant, les vendangeurs auront participé au pressage du raisin, le plus souvent dans un pressoir horizontal entraîné par un moteur électrique. Le jus de raisin que l’on appelle la « bernache » sera tiré directement depuis la fosse d’écoulement du précieux nectar et servi en guise d’apéritif. Les nouveaux venus, peu habitués à ce breuvage quelque peu laxatif, auront certainement quelques problèmes intestinaux le lendemain matin.

Selon l’importance du vignoble et le nombre de vendangeurs, une table rudimentaire est parfois installée dans les chais, là où repose déjà quelques barriques et bouteilles en instance de départ. C’est l’occasion de faire le bilan de la journée et de se remémorer les meilleurs moments. On échange sur les années précédentes, sur les difficultés des uns et des autres, sur les courbatures et sur l’avenir de la viticulture. On en profite pour déboucher quelques bonnes bouteilles, mises de coté pour l’occasion et l’on prolonge parfois le repas tard dans la nuit, ces moments rares de retrouvaille entre amis ou membres d’une même famille.