Avant même les lois de Jules Ferry en 1881, la Ligue de l’enseignement fut créée par Jean Macé afin de promouvoir l’école du peuple, publique, laïque, obligatoire alors qu’elle était sous la tutelle de l’enseignement privé. Le mouvement de cette ligue donna naissance à des amicales, des clubs, des associations qui ont éprouvé la nécessité de se fédérer. La Fédération des œuvres laïques du Maine-et-Loire est ainsi apparue en 1937. Et on compte désormais une centaine de fédérations laïques sur le territoire, elles-mêmes regroupées en unions régionales.

Affiliée à la Ligue de l’enseignement, la FOL du Maine-et-Loire compte à ce jour 10 000 adhérents issus de 300 associations regroupées en son sein. Installée au 14 avenue Marie-Talet à Angers, elle emploie à l’année une trentaine de salariés et plus de 150 animateurs ou directeurs l’été pour ses centres de loisirs et de vacances. Déclarée association loi 1901 et subventionnée par les collectivités territoriales, la FOL 49 dispose d’un budget de 1,2 millions d’euros.

Ses activités se caractérisent par des actions dans des matières éducatives, culturelles ou sportives. Ce sont : les « classes découvertes » pour des séjours personnalisables ; les « vacances pour tous » destinées aux familles et aux jeunes ; le « service éducation » et ses actions culturelles ; l’UFOLEP, plein air et sport ; l’USEP, union sportive dans l’enseignement ; le centre Bouëssé, centre de loisirs et d’animations ; la Garenne, établissement labellisé Gîte de France 3 épis.

Enfin, un journal tiré à 1100 exemplaires « L’Anjou Laïque » élargit le débat des idées en tissant un lien entre ses abonnés. Barbara Dufour, petite fille des fondateurs de ce magazine et invitée d'honneur de la manifestation, était venue rendre un hommage à ses grands-parents : « C’étaient des engagés de conviction qui ne comptaient pas leur temps. Je voudrais vous dire mon émotion d'être là pour honorer mes grands-parents ». Parmi les personnalités, on notait la présence de Jean-Michel Ducomte, président de la Ligue de l’enseignement, Jack Proult, président de la FOL 49, Eric Mathé, délégué général, Jean-Paul Brachet, membre du bureau, Marc Goua, maire de Trélazé, Jean-Claude Antonini, maire d’Angers et bien d’autres officiels.

Ils étaient tous reçus, ainsi que les convives du banquet républicain, par le maire de Mûrs-Érigné, Philippe Bodard, qui les accueillait en ce dimanche midi au centre culturel Jean-Carmet. L’élu érimûrois a répété son admiration pour tous ces militants qui affirment « contre vents et marées leurs convictions et leurs valeurs face aux modes. Nous devons défendre le droit à l’éducation. Il s’agit là d’une œuvre d’utilité publique. Longue vie à nos idées ».