Si la Constantinière, jolie propriété du XVIIe siècle située à Soulaines-sur-Aubance, route de Faye-d'Anjou, n'a pas livré de secrets d'alcôve ou d'anecdotes historiques, elle a dévoilé ses jardins à l'occasion de cette ouverture publique consacrée au patrimoine européen. Grâce à un ciel clément incitant à la promenade, l'affluence de ce dimanche fut très respectable, assez pour occasionner des files d'attente lors de la constitution des groupes. Ceux-ci avaient trois temps forts à apprécier : un diaporama, un film et une visite guidée des jardins.

« Histoire d'une restauration » était le thème choisi pour illustrer le diaporama d'une réhabilitation entamée par les propriétaires il y a quatorze ans, époque où ils ont fait l'acquisition du logis de la Constantinière. Sachant que Ghislaine et Roger Couffin, les maîtres de céans, se donnent encore dix années pour achever les travaux, ils pourraient, au bout de l'aventure, intituler ce gigantesque labeur : « Un quart de siècle pour une renaissance ».

C'est la chronologie du chantier qui était commentée aux visiteurs avec force diapositives dans l'Orangerie restaurée. Un chantier malheureusement stoppé en 1997, la foudre déclenchant un incendie qui ravageait l'aile gauche de la propriété. Comble de malchance, en ce jour de sinistre mémoire, les ouvriers s'étaient absentés pour leur pause déjeuner et les pompiers étaient en grève. La reconstruction fut néanmoins engagée quelques mois plus tard et menée à terme.

Toitures effondrées, charpentes en ruines, murs écroulés, préaux affaissés, lucarnes escamotées, herbes folles ne sont plus que des stigmates visibles sur la pellicule. Place aux bâtiments sauvés, à l'achèvement total de la couverture, aux vitraux reconstitués, aux abords aménagés, aux murs d'enceinte édifiés. Le chemin parcouru est considérable et témoigne de la patiente besogne d'une famille entièrement vouée à la reconstitution d'un patrimoine historique. Voici venu le moment pour une remontée dans le temps, époque retrouvée de l'histoire rurale du XVIIe siècle.

Après le bâti, au tour du végétal ! C'est le jardin qui fait maintenant l'objet de toutes les attentions et des investissements. Un film « Lignes et perspectives » retraçait les différentes étapes de cet autre chantier entrepris il y a un an pour réaliser un jardin dessiné par un architecte en chef des Monuments historiques. Drainage, canalisations, alimentation, réseau, tranchées, niveaux : l'essentiel de l'ouvrage réalisé par les paysagistes est invisible à l'œil nu. Il se localise sous terre et représente 80 % de l'opération. Après la plantation de quelque 8000 végétaux, subtil mélange d'espèces persistantes et caduques, on passera bientôt à une phase ultérieure avec la réalisation d'un vivier à découvrir l'année prochaine.

Logis de la Constantinière, route de Faye-d'Anjou, 49610 Soulaines-sur-Aubance.