Ils n'étaient pas nombreux dans la salle de fêtes du parc du Mont Rude, à Saint Saturnin sur Loire lors de la soirée « Un espoir, une voix » organisée par l'association ADAGIO, en partenariat avec la municipalité. A peine 80 personnes, dont la plupart de l'entourage des participants et malades, avaient fait le déplacement. « Sept personnes de la commune, qui compte 1200 habitants, dont plusieurs membres du conseil municipal, ont participé à cette soirée, c'est vraiment peu ! » nous confiait, une peu déçue, Régine ARRIBEROUGE, 2ème adjointe au Maire et chargée de la communication. Il est vrai que mis à part le Téléthon qui retient, par sa médiatisation, l'attention du public, le triste sort des handicapés ne fait pas recette dans notre pays où le « paraître » et le « beau » sont le plus souvent mis en avant. Certes un défilé de mode, avec un ou deux « top modèles » aurait certainement drainé plus de spectateurs. Et pourtant ces invalides, citoyens comme nous tous, ont besoin plus que tout autre d'être soutenus dans leur quête de place dans la société et parfois même de survie. Oui mais voila, la France, au contraire de bien d'autres pays, ne reconnaît pas ceux qui sont atteints par la maladie ou le handicap physique. A peine si elle ne les considère pas comme des pestiférés ou des bêtes curieuses. Et pourtant c'est une véritable leçon de courage, d'humilité et de dignité qu'ils nous donnent lorsque nous les croisons et que nous faisons l'effort de nous intéresser à eux. Nos petits bobos et nos problèmes quotidiens ne sont rien à coté de ce que ces grands malades peuvent endurer. Un peu de chaleur, d'encouragement, de parole, sont des éléments simples de la vie de tous les jours que nous nous devons de leur apporter. Il ne s'agit pas de faire dans la pitié, d'ailleurs ce n'est pas ce qu'ils demandent, mais tout simplement les reconnaître et les apprécier, même s'ils ont perdu leur intégrité.

« Le problème des mutilés de la voix, c'est que leur handicap n'est pas immédiatement visible ! » affirmait Michel MARATIER, Président de l'association régionale des laryngectomisés et mutilés de la voix du Val de Loire et l'un de intervenants à cette soirée. A peine si l'on remarque l'appareillage placé à la base du cou des personnes ayant subit une ablation du larynx. Le plus difficile, c'est lorsqu'ils commencent à parler. Privés de leurs cordes vocales, ils n'ont plus l'usage de la voix. C'est donc avec l'œsophage qu'ils s'expriment, après une longue rééducation. Certes la perte de la voix n'est peut-être pas aussi importante que la suppression de ses membres. Mais depuis la nuit des temps, les informations se transmettent de façon orale et comme le dit Michel Maratier : « Je suis enseignant et la voix c'est mon instrument de travail ! ». Heureusement l'Education Nationale a reconnu que malgré cet incident majeur, son professionnalisme n'était pas remis en cause. Mieux, elle l'a confirmé dans son emploi d'enseignant et l'a nommé dans l'un des meilleurs établissements techniques d'Angers, le lycée Jean Moulin. « Je suis un privilégié, d'autant que pour ma part il s'agit d'une ablation partielle puisqu'il me reste une corde vocale ». Il n'est donc pas au stade de certains de ses amis présents dans la salle, pour lesquels la chirurgie les a privés totalement de l'usage normal de la parole. Et pourtant cette parole ils n'ont pas hésité à la prendre lorsqu'on leur a tendu le micro. Avec une voix monocorde, ponctuée par les appels respiratoires, ils ont pu, pour leur plus grande joie, s'exprimer en public. Un bonheur simple se lisait alors sur leur visage. Les spectateurs présents se sont tus pour les écouter. Quelle joie d'être d'un seul coup reconnu comme un être humain à part entière. Comme le précisaient les différents intervenants concernés : « Ce handicap peut se contourner grâce à un moral d'acier. Nombreux sont ceux, qui dans le même cas, préfèrent se cacher de peur d'affronter le monde extérieur ! ». C'est pour tous ceux là que l'association de Michel Maratier œuvre. D'ailleurs ce dernier disait « j'aimerai tellement que cette association, pour une fois, meure de sa belle mort, ce serait la preuve de la disparition de cette maladie ! ».

Michel Maratier, qui aimait chanter sous la douche est un optimiste et un bavard, qui n'hésite pas à tourner en dérision son handicap. « A des enfants qui me posaient des questions sur ma voix, je leur ai dit que j'étais Dark Vador, ça les a beaucoup amusé ! ». Son courage a d'ailleurs été salué par le Dr DESVAUX éminent spécialiste en l'O.R.L. à la clinique de l'Anjou, qui disait « La vie vaut la peine d'être vécu, avec ou sans larynx ! ». Ce dernier a d'ailleurs confirmé que le nombre d'ablations, était en régression, non pas que le nombre de cancers entraînant cette chirurgie mutilatrice soit en diminution, mais parce que d'autres modes de traitements sont envisagés avant le passage sur la table d'opération. Comme le confirmera le Professeur MINIER, ancien thérapeute du Centre Anticancéreux Paul Papin d'Angers, la cigarette et l'alcool sont des éléments multiplicateurs pour les cancers de la gorge, même si ces derniers sont placés en quatrième position, après les cancers du poumon, accélérés eux aussi par l'usage du tabac. « Ceux qui fument et boivent en même temps, c'est comme s'ils se mettaient un bâton de dynamite dans la bouche » disait Michel Maratier qui avouait au passage qu'il aimait bien comme tout le monde boire quelques verres et griller quelques cigarettes. « Quand on est jeune, on voit cela de loin et surtout on pense y échapper », continue-t-il, « mais lorsqu'on est confronté à la maladie, on se dit que ça n'arrive pas qu'aux autres ! ». Une phrase que les fumeurs invétérés feraient bien de méditer.

Le Maire de la Commune de Saint Saturnin sur Loire, Didier PEIGNARD s'est montré très sensible à la démarche entreprise par les organisateurs de cette soirée débat. « Les élus sont gestionnaires des espaces publics et à ce titre ils doivent les rendre accessibles, à tous les citoyens, sans exception ! ». Même s'il reconnaissait que l'équipement de certains édifices publics, afin de les rendre accessible aux handicapés et personnes à mobilité réduite, était très coûteux, il a confirmé l'engagement de la municipalité dans une démarche visant à rendre la commune plus accessible, tout en se gardant de parler d'intégration. En effet, les handicapés sont des citoyens à part entière, qui doivent être naturellement intégrés dans notre société, pour peu qu'on accepte de les écouter et de prendre en compte, comme tout autre habitant de cette terre, leurs souhaits

Cette soirée qui se voulait informative et chaleureuse, était organisée par Carole MATIGNON, chanteuse de son état, présidente de l'association ADAGIO et organisatrice depuis quatre ans dans la salle du Mont Rude, d'un Festival de chant. La prochaine édition aura lieu le 5 Novembre 2005 à partir de 20h30. Carole MATIGNON, fan incontestée de Lara Fabian, une grande artiste qui donne justement de la voix, a fait preuve elle aussi de beaucoup de courage lorsqu'elle a parlé de son père décédé, il y a quelques années d'un cancer de la gorge. C'est avec beaucoup d'émotion qu'elle a parlé de cette maladie et c'est en hommage à son père qu'elle chante et surtout qu'elle organise ce festival. Cette année les bénéfices de la manifestation seront intégralement reversés à l'association des laryngectomisés et mutilés de la voix. Un geste auquel elle aimerait bien associer sa chanteuse préférée. Mais cette dernière n'est pas facile à contacter. Et pourtant Carole Matignon a fait intervenir Dominique RICHARD, Député de Maine et Loire, présent également à cette soirée.

Pour notre part nous aimerions tant que la magie d'Internet fasse son effet et, que nos propos sensibilisent cette ambassadrice de la chanson française afin qu'elle contribue à l'effort de prise en compte de ceux qui ont perdu l'usage de ce qui lui ferait certainement défaut dans son métier : la voix.