Pour les catholiques, la tradition qui veut que l'on offre des œufs le jour de Pâques, serait directement liée au Carême, période de quarante six jours d'abstinence et de privation qui se situe entre le Mardi gras et le jour de Pâques. C'est au quatrième siècle de notre ère que l'Eglise interdit l'usage des œufs pendant le carême. Des œufs sont alors entassés en quantité dans les foyers, le meilleur moyen de s'en débarrasser le plus rapidement possible étant de les donner aux enfants. Jusqu'au milieu du siècle dernier, le Jeudi Saint, jour où Jésus de Nazareth prend son dernier repas avec ses disciples, avant d'être arrêté, les enfants de cœur, ceux qui assistaient le prêtre lors des messes, partaient dans les campagnes, le panier sous le bras, pour collecter les œufs. Dans certaines régions de France, cette collecte avait lieu la veille de Pâques. Dans tous les cas les œufs étaient revendus, par les enfants, pour se faire de l'argent de poche, ou dégustés en omelette, le jour de Pâques.

Mais de tous temps, l'œuf est considéré comme un symbole de vie et de renaissance, et dans de nombreux pays, il sera associé à des rituels bien antérieurs, au christianisme.

C'est au XIIème siècle que les petites gens, les gens du peuple, eurent l'idée de s'échanger leurs œufs, au début du printemps ou le jour de Pâques. Ces œufs, selon les religions, seront bénis et feront l'effet d'un cadeau divin, censé apporter fertilité à celui qui le reçoit. Les plus riches, s'emparèrent de cette tradition paysanne, en offrant à leurs convives des œufs décorés par des peintres de renom. Chacun y allait alors de son œuvre d'art sur la délicate coquille de l'œuf. Ces œufs devinrent des joyaux, que l'on imita alors en verre ou en porcelaine, des matières richement décorées.

Au XVIème siecle, des nobles décident de dissimuler des surprises à l'intérieur des œufs qu'ils offraient à leurs amis. C'est de cette époque que remonte la tradition des œufs à double effet, celle de la surprise de recevoir un œuf personnalisé et celle de découvrir qu'un minuscule objet était caché à l'intérieur. Certains mirent à l'intérieur de l'œuf un symbole amoureux, du parfum, des friandises, etc .. C'est également à cette période que le roi Louis XIV officialisera la tradition des œufs de Pâques en faisant bénir, lors de la cérémonie religieuse de Pâques, des corbeilles d'œufs.

C'est la Révolution Française qui mit fin à cette tradition, considérant que le fait de s'offrir des œufs de Pâques décoratifs était l'apanage de la noblesse. Mais dans les campagnes, les collectes et les échanges d'œufs continuèrent notamment dans les familles catholiques, cette tradition étant considérée avant tout comme un témoignage d'amour et d'amitié.

C'est au XVIII siècle, en France que l'on décida de vider un œuf frais et de le remplir de chocolat. Ensuite, il suffisait de casser la coquille pour en faire un œuf en … chocolat. Les œufs friandises étaient nés et désormais la tradition perdure, pour le plus grand plaisir des enfants mais aussi des adultes, certains œufs tout aussi richement décorés, étant désormais préparés par de grands chocolatiers.

Le château de Brissac organise, le dimanche 23 mars, jour de Pâques, de 14h à 18h, la grande chasse aux Oeufs de Pâques, pour les enfants et leur famille. Entrée Adulte : 7,50 € et enfant -12 ans : 2 € (goûter non inclus).