L’aventure des montgolfières débute en 1783...

Ce 4 juin 1783, les nobles, les ecclésiastiques, les gens du peuple convergent vers la place des Cordeliers, à Annonay, sollicités par les frères Montgolfier, papetiers établis dans la région. À l’invitation de ces derniers qui vont jouer leur réputation en cas d’échec, ce petit monde va assister au premier envol d’une sphère dans le ciel. Ils serviront de témoins afin de rapporter et de certifier l’authenticité de l’exploit au-delà de la cité. Fabriqué à partir de papier découpé en fuseaux collés et assemblés, le ballon s’élèvera à 1 000 mètres et parcourra 2 kilomètres. Ce fut le début d’une incroyable odyssée qui s’accélérera rapidement.

C’est Joseph qui eut l’idée d’associer le feu d’un foyer à un ballon. Un jour, levant le nez de son journal, il constata intrigué que la chaleur dégagée par la cheminée gonflait une chemise posée là. Il comprit que l’air chaud d’évidence plus léger que l’air froid était capable de soulever du poids. Avec l’assistance de son frère, Etienne, qui prit connaissance du constat, les deux frères développèrent leur projet à force d’expériences variées avant d’en faire la fameuse démonstration d’Annonay.

Quelques mois plus tard, le 19 septembre, ils se rendirent à la cour de Versailles devant le Roi Louis XVI. Invités par un monarque avide d’arts, de sciences et d’inventions, ils rééditèrent leur exploit en embarquant à bord de la nacelle un coq, un canard, un mouton. Puis le 21 novembre de cette même année, des hommes décolleront pour le tout premier voyage aérien de l’histoire ; Pilâtre de Rozier et le Marquis d’Arlandes voleront pendant vingt minutes. Ces événements historiques se sont déroulés au cours de l’année 1783.

Deux cents ans plus tard, ils se sont reproduits dans le parc du château de Brissac dans le cadre du championnat d’Europe de montgolfières. Un spectacle orchestré par les organisateurs angevins et une association d’Annonay proposait une exceptionnelle reconstitution de ce mémorable premier vol. Dans une mise en scène jouée par des figurants en costumes d’époque et accompagnée sur un fond de musique classique, une montgolfière de taille respectable, constituée de morceaux de papier collés, a été envoyée dans le ciel d’Aubance. Récupéré quelques lieues plus loin par des motards bénévoles, le ballon fut ramené aux écuries du château où certains purent vérifier qu’il était vraiment fabriqué en papier.

Cette fois aussi, plus de deux siècles plus tard, l’événement fut certifié par de nombreux spectateurs qui photographièrent de bout en bout le récit d’une belle histoire.