Ce Dimanche, au Ranch de Christophe LAMBERT, cet éleveur et entraineur de Quarte Horse, installé entre Soulaines sur Aubance et Vauchrétien, aux abords de la forêt de Beaulieu sur Layon, il régnait une ambiance de Far West. Si les vans et les véhicules tout terrain qui les tractent n’avaient pas été immatriculés en France, on se serait cru, l’espace de quelques heures, sur le continent américain entre Arizona et Nevada. Dans la prairie qui jouxte les écuries des Quarte Horse, Paint Horse et autres Apaloosa, ces chevaux que les garçons vachers utilisaient pour conduire les troupeaux dans les grandes plaines de l’Ouest américain, attendaient sagement que leur propriétaire, le « stetson » vissé sur la tête, viennent les seller. Nous n’étions pas dans les grandes plaines, aux abords de Monument Valley, mais au beau milieu du vignoble de l’Aubance, pour une compétition d’équitation western

Organisée par la WHAO (Western Horse Association Ouest) cette compétition de “raining open”, c'est-à-dire regroupant cavaliers amateurs et professionnels, se déroulait traditionnellement en terre bretonne. Mais le site utilisé habituellement étant fermé, les organisateurs se retournèrent vers celui qui leur semblait le plus approprié pour ce genre de compétition. C’est ainsi qu’ils firent appel à Christophe LAMBERT, lequel possède une carrière d’entraînement en sable avec un sol suffisamment dur pour exécuter les figures imposées par l’équitation western.

Une trentaine de cavaliers, dont Christophe LAMBERT, venus de tout l’Ouest participaient aux différentes épreuves qui se déroulèrent tout au long de la journée, sous les yeux d’un public nombreux et très intéressé. Il est vrai qu’en dehors des films de Sergio Leone et quelques rodéos diffusés sur la télé satellite, bien peu avaient eu l’occasion d’assister à ce genre de spectacle.

Cavalières et cavaliers, habillés comme au Far West, c'est-à-dire avec un jean protégé par des jambières en cuir, un ceinturon avec boucle décorative, une chemise à carreaux et un stetson sur la tête s’employèrent a faire réaliser à leur cheval les figures qui sont en fait celles qu'effectuaient leurs ancêtres, autour des troupeaux, lorsqu’ils traversaient les grandes étendues de l’Ouest américain.

Le “Barrel Race”, épreuve de vitesse chronométrée consistant en une course en trèfle autour de 3 tonneaux disposés en triangle, le “pole bending”, autre épreuve de vitesse chronométrée démontrant la maniabilité du cheval et sa puissance au galop, le “sliding stop”, arrêt brusque entraînant une glissade du cheval sur le sol et le “roll back” départ rapide en sens inverse seront quelques unes des disciplines exécutés au cours de la journée, devant des juges officiels chargés de noter les meilleurs cavaliers. C’est Pierre BARRET, également éleveur – entraîneur de la région de Guérande, en Loire Atlantique, qui sera classé meilleur cow-boy de la journée en totalisant le plus grand nombre de points aux différentes épreuves.