Depuis Septembre 2008, après avoir mené de main de maître le championnat de Grande Bretagne, ils se préparaient à accueillir les 120 montgolfières du championnat d’Europe. Pendant une année, les bénévoles de l’association Arc en Ciel d’Anjou, n’ont pas ménagé leurs efforts, travaillant sans relâche pour réussir une fois de plus un événement exceptionnel, sur terre et dans les airs. Témoins de cette performance, les nombreux messages de félicitations, des pilotes et des instances fédérales adressés au président de l’association organisatrice depuis lundi.

Après une semaine intense, pendant laquelle la plupart d’entre eux ont a peine dormi 4h par nuit, ils se sont réveillés Dimanche avec un sentiment de grand vide autour d’eux, un peu comme s’il avaient perdu un être cher. Il fallait se rendre à l’évidence, les montgolfières venues des quatre coins du continent Européen avaient quitté la région angevine, emportant du même coup les 50 000 visiteurs d'un événement qui marquera à jamais les esprits des habitants de l’Aubance et d’ailleurs.

Il fallait les voir ce Dimanche, les bénévoles du premier jour, errant comme des âmes en peine à la recherche d’un bruit de bruleur à gaz ou d’une nacelle sur une remorque. Les plus motivés étaient venus prêter main forte au démontage et au nettoyage des différents sites, d’autres ont préférés rester au fond de leur lit, pour récupérer les heures de sommeil perdu et peut-être pour ne pas se confronter à la dure réalité. « Elles ne sont plus là. Elles vont nous manquer » disait un bénévole, la mort dans l’âme.

Dans les rues quasi désertes où subsistaient quelques éléments de signalétique attestant de l’événement, ils se croisaient presque sans mot dire, juste pour se féliciter d’avoir réussi, pour se rassurer. « J’y étais. Nous l’avons fait » se disaient tous ces bénévoles qui n’ont désormais qu’une hâte prendre un repos bien mérité.

Vu de l’extérieur, la fête fut belle et chaque visiteur, à l’exclusion de ceux de Saumur ou d’Angers, villes dont les vols ont dû être annulés à cause de vents trop forts, gardera un souvenir mémorable de cette grande fête de l’aérostation. Coté bénévoles les souvenirs seront différents. Si chacun a pris du plaisir, ou presque, l’organisation fut loin d’être tout repos, aux limites même de ce qu’une structure bénévole peut réaliser. En plusieurs endroits des « coups de gueule » se sont fait entendre, un peu plus fort que d’habitude. L’ouragan que les bénévoles ont vu passé pendant une semaine devrait laisser quelques traces indélébiles, chacun étant heureux d’avoir pu réussir cet exploit, mais peut-être pas près à le reconduire, tout au moins sous cette forme. L’avenir nous le dira …