Installées au Petit Pavé d'où elles tirent leur nom, c'est à dire sur la commune de Saint Jean des Mauvrets mais quasiment dans Saint Saturnin sur Loire, les Editions du Petit Pavé ont été pendant un temps les précurseurs d'un retour aux valeurs locales qui a par la suite fait recette pour de nombreuses régions. C'est en effet il y'a 11 ans lors de leur apparition qu'elles ont commencé à éditer des auteurs locaux pour promouvoir la richesse culturelle et littéraire du Maine-et-Loire et des départements environnants.

Ayant exercé en Afrique puis à Paris, Gérard Cherbonnier et Noëlle Joffard ont choisi de finalement quitter leur profession respective pour aborder le travail sous l'angle de la passion. Tous les deux attirés par la littérature, ils sont revenus dans la maison des arrières-grands-parents Cherbonnier pour monter leur entreprise.

Plus de 300 manuscrits arrivent chaque année et sont lus par plusieurs bénévoles chacun. Des fiches de lecture sont ensuites rédigées suivant différents critères, et les mailles du tamis sont fines, car une fois la sélection effectuée seulement 20 titres seront publiés. Bien sûr, les titres choisis seront les meilleurs, mais pas seulement. En effet, il est difficile de publier 20 recueils de poésie une année et 20 romans l'année suivante. Le comité de sélection doit donc tenir compte des genres et savoir orienter ses choix pour satisfaire tous les publics, quitte à parfois sélectionner des titres qui ne sont pas ses préférés. Néanmoins le côté passion subsiste, les éditeurs nous ont avoué se faire un petit plaisir de temps à autre : un livre coup de coeur est parfois publié alors que ses ventes seront presque certainement réduites ! Une compensation pour tout le travail effectué, en somme.

Les Editions du Petit Pavé utilisent plusieurs filières pour écouler les livres : la plus importante est constituée par les librairies. En tant qu'éditeur régional, la société de M. Cherbonnier et Mme. Joffard a aussi cherché à se démarquer des sentiers traditionnels de distribution du livre, même si cela est difficile dans ce milieu ; ils ont donc ouvert leur propre boutique au lieu dit "le Petit Pavé" à Saint Jean des Mauvrets. Celle-ci, outre le fait d'être un lieu de vente, permet aux clients de retrouver facilement tous les livres édités, au lieu d'attendre une commande faite dans une librairie qui ne peut évidemment pas stocker 200 titres différents pour un même éditeur. La durée de vie actuelle d'environ 3 mois pour un titre en librairie ne facilite pas non plus leur achat par les clients, et renforce donc l'utilité d'un magasin fixe.

Par ailleurs, les gens peuvent ainsi nouer le contact avec les éditeurs, lequels apprécient de faire découvrir leur métier autant que le retour que ces discussions procurent au sujet de leur choix d'œuvres. Ils proposent en outre un petit parcours pédestre à travers les vignes pour découvrir le Petit Pavé et ses alentours, en passant par Saint Jean des Mauvrets. La feuille servant de guide contient quelques explications historiques sur les lieux traversés. Ces petits à côtés reflètent bien l'aspect "artisan du livre" des éditions du Petit Pavé, et s'opposent bien sûr à la démarche plus industrielle de grands éditeurs qui visent le chiffre plus qu'autre chose.
Cependant, ces deux moyens de vente ne suffisent pas à faire connaître les écrits régionaux publiés par les éditions du Petit Pavé, c'est pourquoi il est fréquent que M. Cherbonnier et Mme. Joffard se déplacent sur les salons spécialisés. Présents au salon du livre de Montaigu fin avril, ils se rendent aussi régulièrement au Pouliguen, ou au salon du Mans qui se tient à la rentrée scolaire.

Les Editions du Petit Pavé sont restés fidèles à leur origine associative et à leur objectif originel : témoigner de notre temps et permettre par l'écrit la transmission du patrimoine vécu et oral, tout en permettant de faire connaître des auteurs qui sont autant des lecteurs que des amis pour Gérard Cherbonnier et Noëlle Joffard. Bien loin de se limiter à leur environnement proche, ils ont su devenir des éditeurs en région sans se cantonner dans le rôle d'éditeurs régionnalistes.

Alors, si un jour prochain vous passez en haut de la côté du Mont-Rude, à l'entrée du bourg de Saint Saturnun n'hésitez pas à vous arrêter, ils sont juste sur votre droite et prêts à vous accueillir !

Les éditions du Petit Pavé disposent même d'un site internet et d'une adresse courriel

Editions du Petit Pavé
8, route de Saumur
49320 SAINT SATURNIN SUR LOIRE