A Brissac-Quincé et dans la région de l’Aubance, la montgolfière fait désormais partie du patrimoine local, au point que même le Cercle d’Etudes du Duché de Brissac s’y intéresse et choisisse les ballons multicolores comme thème de sa conférence d’hiver. C’est Jean Claude RAGARU, un pilote de montgolfières sarthois, qui avait été choisi par Joël BROCHET, responsable des conférences du CEDB, pour animer cette soirée haute en couleurs. Cette conférence avait reçu le soutien de l’association Arc en Ciel d’Anjou, organisatrice du championnat européen d’Août prochain.

Originaire de la Seine-Saint Denis, Jean Claude RAGARU, s’est installé à Sablé sur Sarthe il y a une trentaine d’année. Agrégé d’Arts Plastiques, peintre et dessinateur, ce sabolien d’adoption, sera élu à la municipalité au poste de responsable de la Culture. Outre sa passion pour les engins volants et notamment pour la montgolfière, il a créé à Sablé sur Sarthe un établissement ludique et didactique : « le Musée de l’Homme Volant ». Pilote de montgolfières, il fut responsable du comité d’organisation du 30ème championnat de France de la discipline, organisé en Août 2004 dans sa ville. Récemment il a de nouveau fait parler de lui en co-signant un « ouvrage souriant qui ne pèche ni par la morosité ni par le conformisme » : « Histoire de prendre l’air – cinq siècles en ballon ».

Avec son coté bon vivant, comme la plupart des pilotes de montgolfières, et son habitude de parler en public, Jean Claude RAGARU était donc l’homme de la situation d’autant qu’en matière de merveilleux fous volants et leurs drôles de machines il en connaît un rayon. Enthousiasmé par l’histoire des premiers vols de l’homme, thème principal de son musée, il a déversé sur le public présent à cette soirée, un flot d’anecdotes souvent humoristiques, comme son livre, tout en essayant de ne pas trop s’écarter de la vérité historique.

« Depuis la nuit des temps l’homme rêve de voler. Son rêve a pris parfois les formes les plus folles, comme l’était l’acte de s’envoler dans les airs » disait Jean Claude RAGARU, devant un auditoire tout acquis à sa cause. D’ailleurs on pouvait noter au premier rang la présence de plusieurs membres de l’association Arc en Ciel d’Anjou et notamment de l’un des vice-présidents, Loïc LEBLONG.

Du vol d’Icare, en passant par toutes les expériences heureuses et malheureuses des hommes qui tentèrent de s’élever, le conférencier en est très vite arrivé à l’invention des frères Montgolfier, détaillant avec toujours autant d’humour, leurs vols devant le Roi et la Cour, émerveillés par cette enveloppe de papier qui s’envolait grâce à l’air chaud d’un feu de bois. La plupart des participants connaissaient l’histoire, à force de voir des ballons voler au dessus de leurs têtes. Mais se faire raconter cette épopée aéronautique par un passionné comme Jean Claude RAGARU, l’histoire prenait une toute autre dimension.

Pour l’histoire justement, les premiers vols des frères Montgolfier seront reconstitués avec reproduction des ballons et personnages en costumes d’époque, devant le château de Brissac, lors du Championnat d’Europe 2009. Cette reconstitution sera gracieusement prêtée par l'équipe d'Annonay.