Situé à proximité du Parc des Garennes et du terrain de sport de la commune de Juigné sur Loire, le Fief de la Thioire, manoir du XVIIème siècle, construit en schiste bleu si caractéristique de la région Sud Est d'Angers, propose habituellement des salles en location. Nombreux sont ceux qui ont participé à une fête de famille ou un séminaire d'entreprise dans le cadre relativement agréable de cet édifice, surtout pendant la période estivale lorsque les abords des bâtiments sont garnis de jardinières généreusement fleuries. En hiver, lorsque les fleurs sont fanées et que les arbres du parc n'ont plus de feuilles, la propriété devient un peu monotone. Pour redonner de la gaîté au lieu, Gilles MACÉ, le propriétaire, a eu l'idée d'y organiser un marché de Noël traditionnel. Du coup les murs, au demeurant un peu tristes, se sont parés de milles guirlandes multicolores, de sapins richement décorés, et de banchages enneigés. Le Fief a soudain pris une allure de fête à laquelle la population locale n'est pas restée insensible. Ils étaient donc nombreux, ce week-end des 10 et 11 Décembre 2005, à venir admirer les décorations mais aussi faire leurs emplettes pour le Noël tout proche, au point qu'il était difficile d'accéder sur le site.

C'est la fille de Gilles MACÉ, laquelle devait organiser un évènement dans le cadre de ses études, qui avait eu l'idée, l'an dernier, d'organiser cette manifestation. Compte tenu du nombre de marchés artisanaux organisés en cette période, l'opération n'avait rien d'original. C'était sans compter sur le cadre charmant de l'ensemble patrimonial constitué de bâtiment en pierre d'ardoise, de tuffeau et de poutres de bois, le tout organisé autour d'une cour par laquelle accèdent les visiteurs. L'ensemble possède même une petite touche de village médiéval propice à l'installation d'artisans d'arts et petits marchands que l'on retrouve habituellement dans ce genre de manifestation. A la tombée de la nuit, lorsque le soleil hivernal est couché derrière les futaies du parc des Garennes tout proche, les bâtiments prennent alors une allure de village de montagne, la neige en moins, et les cracheurs de feu et autres animations de rue en plus. Car le marché de Noël de la Thioire ce n'est pas une simple exposition commerciale, c'est une véritable animation dans laquelle, le Père Noël, est le personnage central. Juché sur un traîneau, abandonné là par des rennes partis vers d'autres horizons, le vieillard ventripotent, barbu et chevelu, semble plus vrai que nature, au point que les petits enfants ont parfois peur de l'approcher. Autour de lui, des lutins facétieux, ne cessent de gesticuler afin d'amuser la galerie.

C'est dans la grande salle du Fief de la Thioire et dans un chapiteau attenant que se sont installés, pendant ces deux jours de fête, une cinquantaine d'artisans d'arts, venus de toute la France. « L'été nous parcourons les petits marchés médiévaux de France et de Navarre à la recherche de nos exposants. Nous essayons de faire venir ceux qui peuvent permettre aux visiteurs de bien préparer leur table et leurs cadeaux de Noël », nous confie Gilles MACÉ. Bijoux, jouets en bois, céramiques, savons et huiles, décorations florales, vitraux, mais aussi produits du terroir, miel, foies gras, saucissons, escargots, confiture et vins d'Anjou étaient à la disposition des visiteurs. Et comme partout en pareilles circonstances, si les organisateurs se sont réjouis de cette diversité et du nombre de visiteurs répondant à leur invitation ce n'était pas le cas des commerçants, qui n'ont cessé de se plaindre de ne pas faire assez d'affaires.

Dans la cour intérieure, décorée comme il se doit en cette période festive, un manège accueillait les plus jeunes, alors qu'à proximité un artisan proposait ses fouaces toutes chaudes. Chaud également le vin rouge à la cannelle servi au bar du chapiteau dans lequel un orchestre « sixties », les scopitones, exécutait les standards de l'époque pour la plus grande joie des cinquantenaires présents sur la piste de danse. Petite nouveauté de l'édition 2005 du marché de Noël de la Thioire, une salle entièrement consacrées aux écrivains du terroir.

Le marché 2005 aura accueilli pendant 2 jours, près de 5000 visiteurs venus pour le cadre incomparable du Fief de la Thioire et surtout pour l'ambiance que les propriétaires du lieu ont su créer. Ravis ils reviendront l'an prochain, d'autant que Gilles MACÉ, lui aussi ravi, envisage de faire encore mieux l'an prochain. Mais pour l'instant, chut … il va demander au Père Noël de bien vouloir exaucer ses vœux.