Les Pays de la Loire et plus particulièrement les alentours d'Angers étaient connus mondialement pour leurs pépinières d'arbres fruitiers au XIXème siècle. Chacun cultivait ses arbres et découvrait de nouvelles variétés de fruits.

En partant des pépins, l'arbre semé produit une nouvelle variété de fruits ; chaque variété était goûtée et observée lors des réunions. Si la qualité était suffisante au niveau du goût cuit ou cru, voire tout simplement du visuel pour les fruits de décoration, il ne restait plus qu'à décider de l'appellation du fruit puis à effectuer une publication pour officialiser la nouvelle variété.

Quelques noms sont d'ailleurs restés connus, comme André Leroy ou M Benoist, créateur des variétés de poire Marie Benoist et Auguste Benoist. La région fourmille ainsi d'anciennes espèces, pour certaines encore connues du temps de nos grands-parents mais qui disparraissent au hasard de l'arrachage d'une parcelle de vigne ou de la construction d'une maison.

A Ambillou-Château par exemple il subiste encore des poiriers de 300 ans. L'association regarde ainsi continuellement les vieux arbres autour de nous pour prendre un greffon et sauver les espèces quand il est possible de le faire. D'ailleurs, toute information sur un arbre de la variété Duchesse de Brissac est la bienvenue, les membres des Croqueurs de Pommes sont à sa recherche !

Lorsqu'un arbre fruitier intéressant est repéré, la démarche consiste à contacter son propriétaire et à se rendre sur place pour prélever un greffon. L'association possède un terrain à Saint Sylvain d'Anjou (4ha et demi donnés par la commune, sur lesquels les Croqueurs de Pommes ont plantés plus de 300 variétés de poires et autant de pommes) dans lequel des portes-greffes, souvent des cognaciers, servent de supports aux greffons récupérés et permettent de conserver les variétés retrouvées.

Après quelques années de culture, les premiers fruits apparaissent, mais le travail n'est pas terminé. En effet, le nom de chaque espèce n'est pas forcément connu lorsqu'on retrouve un arbre, il faut donc faire intervenir des personne ayant de bonnes connaissances en pomologie pour déterminer avec précision de quelle sorte de fruit il s'agit et ne pas renommer à la légère.

Mais au delà de cet aspect pratique de l'association, les Croqueurs de Pommes ont des objectifs plus variés. Ainsi, la sauvegarde des arbres est importante, mais il est tout aussi primordial de faire redécouvrir les fruits de nos ancêtres au grand public. Non contents de présenter des saveurs et des odeurs particulières, les espèces présentes il y a quelques dizaines d'années dans nos régions étaient adaptées au climat local, et sont donc plus résistantes que celles importées de l'étranger. Une culture avec moins de traitement serait donc possible si l'on se décidait à réimplanter de telles variétés.

L'association a aussi pour vocation d'apprendre aux gens à s'occuper des arbres : les entretenir et les conduire jusqu'à l'âge adulte dans de bonnes conditions est une responsabilité qui ne s'arrête pas à planter un noyau et à l'arroser une fois par semaine. Tailler à la bonne période, désherber, surveiller les nuisibles… les travaux sont multiples en arboriculture !

Ouverte à toute proposition lorsque de vieux arbres fruitiers sont retrouvés, l'association des Croqueurs de Pommes dispose d'un site internet et d'un courriel. La section angevine est joignable à cette adresse : Bernard GUIMAS, 15 rue Sydney Bechet, 49000 ANGERS.