20 ans de cucurbitacées à Saint Rémy

Tout au long de l’année, à Saint Rémy la Varenne en Anjou, on ne vit que pour les cucurbitacées, au point qu’à la fin octobre quand vient la fête des « Hortomnales » chaque maison du village expose une collection sur les rebords des fenêtres et sur les murets. C’est désormais ce fruit charnu, vert tendre ou foncé, jaune ou orangé, à la forme parfois très biscornue, qui fait la réputation du village. Et on y vient de loin, surtout lorsque l’on est collectionneur, pour acquérir l’une 650 variétés référencées dans une collection botanique unique en France et qui devrait prochainement être inscrite au répertoire national du végétal.

« C’est un plaisir des yeux » disait une dame venue tout spécialement de la région parisienne, dès l’ouverture des Hortomnales, ce samedi 24 Octobre, afin de trouver son bonheur. Car c’est bien le samedi matin que les passionnés de cucurbitacées, envahissent les abords du Prieuré Bénédictin de Saint Rémy la Varenne à la recherche du fruit rare, celui qu’ils feront sécher et disposeront dans une corbeille à l’intérieur de leur maison. Certaines variétés, à défaut d’être consommées en potage, comme le potiron et la citrouille, ou transformées en lanterne pour la fête d’Halloween, sont de véritables objets décoratifs très recherchés par les passionnés du monde végétal. Et pour cette vingtième édition, même s’il pleuvait le samedi il n’y avait que l’embarras du choix, des monceaux de courges de toutes les formes et toutes les couleurs, savamment étiquetées, attendaient les visiteurs.

Les Hortomnales c’est aussi et surtout une grande fête d’automne, désormais incontournable, où les courges se consomment en tisane, en confiture, en pâtisserie, en tableaux, en livres, associées à d’autres activités commerciales ou artistiques de la région angevine. Un véritable village artisanal était d’ailleurs installé autour de la zone d’exposition et de vente des cucurbitacées. On pouvait même estimer des courges monstrueuses, dont le diamètre dépassait le mètre, pour des poids dépassant allègrement les 200 Kg. « On peut en disposer quelques graines dans le jardin de son voisin si on veux lui causer du tracas » disait avec humour Sylvain LALANNE, le président de l’association pour la sauvegarde et la valorisation du Prieuré et du patrimoine de Saint Rémy, organisateur avec une centaine de bénévoles de ce grand rendez-vous.

Plus de 5000 personnes auront investi les prairies qui jouxtent le Prieuré, surtout le Dimanche, plus ensoleillé que la veille, le tout dans une ambiance plutôt familiale. Si les enfants étaient attendus par quelques sorcières dans la crypte du Prieuré, les parents ont pu se détendre en écoutant la musique jazz du groupe News Orléans Society ou brésilienne de Samba Toqué. Quant au garde champêtre Balsamo, il racontait à qui voulait bien l’entendre l’actualité tout en couleur et bonne humeur des Hortomnales.

« vous avez une exposition de niveau international » s’est exclamé l’un des dirigeants du groupe Ernest TURC, horticulteur de renom, en visite sur les lieux. Ce dernier aurait même fait des propositions aux organisateurs afin de les aider l’an prochain à promouvoir leur manifestation. Cette rencontre ravit Sylvain Lalanne, engagé depuis de nombreuses années dans la sauvegarde du Prieuré et du patrimoine local, les Hortomnales ayant été créées en 1989 pour apporter une partie des fonds nécessaires à la rénovation de l’édifice.